Grand Central Terminal a 100 ans ! Allons y faire les 100 pas !

La semaine dernière je vous annonçais quelques escapades dans le Queens mais j’avais oublié que Grand Central Terminal (GCT) fêtait ses 100 ans vendredi (et oui l’arrivée d’un mini Yankee à la maison vous fait oublier pas mal de choses).

Je ne peux donc pas passer à côté de cela, d’autant plus que c’est l’un de mes bâtiments préférés de NYC… Peut être même mon préféré.
En effet, son histoire, ses annecdotes et le nombre de choses que l’on peut y faire sans y prendre un train en font un lieu incontournable de NYC. Développer tout cela nécessite bien plus qu’un article. Je vais donc essayer ici de vous donner envie d’en découvrir plus en vous donnant quelques infos clefs…Qui sont évidemment mes préférées.

Très brève histoire de la gare
Grand Central Terminal fête ses 100 ans mais son histoire a débuté bien avant : au milieu du XIXème siècle, les locomotives à vapeur étant progressivement bannies des zones densément peuplées, il a fallu innover. En 1869, Cornelius Vanderbilt, contrôlant les chemins de fer de NYC, acquière le terrain délimité par les 42 et 48èmes rues et les avenues Lexington et Madison et y fait construire une première gare (terrain alors considéré comme situé dans l’ « arrière pays »).

La gare telle que nous la connaissons aujourd’hui est issue d’un projet né en 1902 qui devait impérativement inclure l’électricité. 10 ans après le début de sa construction, en février 1913, la gare ouvre ses portes et son succès est immédiat.

Au début des années 50, l’avènement de la voiture et la hausse de la valeur des biens immobiliers remettent en cause la pérennité de la gare. Divers projets sont proposés, notamment celui de sa destruction. Créée après la destruction de Penn Station, la New York City's Landmarks Preservation Commission s’est donc battue pour préserver GCT. Il aura fallut un long épisode judiciaire pour que la gare soit finalement épargnée de toute destruction humaine. Je dis « humaine » car les dégradations causées au fil du temps ont également mis en péril le bâtiment. En 1983, Metro-North entreprend des réparations avant de valider en 1988 un projet de rénovation majeure d’un montant de $425 millions (ça coûtera au final plus cher). Depuis 1998, GCT a retrouvé sa splendeur pour notre plus grand bonheur!

Si vous aimez l’histoire mais que vous n’aimez pas les longs paragraphes, je vous invite fortement à découvrir la frise historique détaillée très ludique que la gare a mis en ligne. Cliquez ici.

Un bijou architectural par ses détails
Bâtiment de style Beaux-Arts, la gare recèle de nombreux détails qui la mettent en valeur (je le rappelle, je ne vous donne que mes préférés):

A l’extérieur, à l’entrée principale, vous pouvez admirer la sculpture des dieux Mercure (au centre, dieu du commerce), Minerve (force intellectuelle) et Hercule (force physique) conçue par le français Jules-Alexis Coutan. Aux pieds de Mercure, mesurant plus de 4m, se trouve la plus grande horloge Tiffany du monde.
A l’intérieur, le plafond bien évidemment mais surtout : la petite horloge au milieu du Grand Concourse est magnifique, les comptoirs pour acheter les billets apportent ce petit côté « old school » que j’adore et enfin les chandeliers avec leurs ampoules apparentes (et oui l’électricité c’était tout nouveau, on en était fier et il fallait le montrer!)

Quand je pénètre dans cette gare par le côté ouest et que je me trouve en haut des escaliers, je visualise toujours la scène de gare du film « Les Incorruptibles » (scène en réalité tournée dans la gare « Union Station » de Chicago – pour ceux qui aimeraient y revoir la scène, cliquez)…J’adore !
J’adore aussi l’ambiance qui y règne, surtout en soirée quand c’est plus calme. Cependant pour les amateurs de photographie, je conseille d’y passer lorsque le soleil transperce les vitres…C’est chouette aussi !

Pour finir, je laisse un journaliste du New York Times vous dévoiler quelques uns des secrets de GCT : cliquez!

Mais dans cette gare, on n’y prend pas que le train…
… Et c’est aussi pour cela que c’est un lieu exceptionnel !
GCT Market : certainement le marché le plus cher de NYC, il vous propose un concentré de bonnes choses…Les expatriés apprécient ce marché car on y trouve de bons produits comme le fromage et le pain…D’ailleurs c’est ici que j’ai trouvé la meilleure baguette - une baguette à moins de $4 dans Manhattan ça se fête ! - à Ely Zabar.
Campbell apartment : lieu sympathique pour boire un verre, ce bar a conservé meubles et décors d’origine. J’avoue je ne l’ai pas encore testé (car un peu trop « guindé » à mon goût) mais c’est dans mes plans depuis que je suis rentrée 2 minutes dedans. Cela n’a jamais été un appartement mais une salle aménagée en 1923 par M. Campbell pour y faire, notamment, du business…Et oui, y a-t-il meilleur endroit qu’une gare – qui voit passer des centaines de businessmen par jour – pour y conclure des affaires…autour d’un verre?

Oyster bar : restaurant que j’ai testé, plusieurs fois même, et que je conseille seulement pour les huîtres (oysters) et leur Panroast de poissons. Leurs poissons sont très bons mais avouons qu’ils ne savent pas trop les cuisiner. Et si vous voulez une expérience originale, commandez le Bloody Mary Oyster Shooter with Skyy Vodka. Tout est écrit dans le texte mais je préviens, faut être prêt à manger une huître quand on boit un shot !...Sinon côté déco, c’est très sympa surtout le plafond voûté en tuiles conçu par l’architecte Guastavino (celui qui a fait la grande salle d’Ellis Island).
Annexe du NY Transit Museum : ils ont toujours des expositions intéressantes relatives au «monde du train» et c’est gratuit !

N’oubliez pas les festivités de vendredi…et de l’année
Si vous êtes dans les parages vendredi et que vous avez envie de voir la gare dans une ambiance inhabituelle, « checkez » le programme de la journée.
Entre 12h et 12h30, ils vont dévoiler une réplique de la gare en…LEGO !
Je passerai faire un tour et essaierai de photographier ce nouveau bâtiment new-yorkais made in Lego (à ma connaissance, vous pouvez découvrir d’autres bâtiments new-yorkais aux magasins Lego - situé au Rockefeller Center - et Toys « R » us, celui de Times Square).
Si vendredi est exclu, sachez qu’ils célèbrent ce centenaire tout au long de l’année ; la prog est ici.

Bonne visite, bon appétit et bons achats !

Le tour à pieds de NYC en 10 minutes… dans le Queens (Flushing Meadow - Corona Park)

Et si on changeait de "borough" ces prochaines semaines ? Direction le Queens !

Plus grand « arrondissement » de New-York (35% de la superficie totale de la ville), le Queens est un quartier largement résidentiel avec pour particularité d’accueillir l’un des plus beaux melting-pots de la planète. C’est ainsi que la ligne 7 du métro est surnommée l’International Express, ligne qui vous permettra de traverser une bonne partie du "borough" et de découvrir nombre de ses centres d’intérêt.
Aujourd’hui, direction le Queens Musem of Art, musée au sein du Flushing Meadow – Corona Park, pour faire le tour à pieds de NYC en 10 minutes !

Le Flushing Meadow – Corona Park Station de métro Mets-Willets Point
Avant d’atteindre le musée, vous devrez traverser une petite partie du parc et aurez donc l’occasion de passer différents points d’intérêt.

- Le parc en lui-même présente un intérêt, notamment par son histoire : aujourd’hui poumon du Queens de 490ha – parc à l’entretien plus « sauvage » que Central Park mais néanmoins très agréable – il fut autrefois des marécages, devenus au fil du temps la décharge publique de Corona. En effet, jusque dans les années 20, des trains remplis d'ordures venaient de Brooklyn toutes les nuits et déchargeaient les ordures dans ces marais, créant ainsi une « pseudo colline » appelée Mount Corona. Dans les années 30, Robert Moses – urbaniste, père de la rénovation de New-York, privilégiant la circulation – fit aménager le parc pour accueillir l’Exposition Universelle de 1939-1940 (il commandera également le Panorama de New-York), exposition qui aura de nouveau lieu ici en 1964.
- Pour les amateurs de sport, sachez que la sortie du métro est également celle pour le Citi Field, stade de l’équipe de baseball des Mets (saison d’avril à septembre) et l’entrée du parc accueille tous les ans, début septembre, l’US Open, le célèbre tournoi de tennis.
- NY State Pavilion Towers : au loin, vous identifierez 3 étranges tours abîmées …Rassurez vous, vous n'êtes pas dans un film de Science Fiction, ces tours faisaient partie du pavillon de l'Etat de NY pour l'expo de 1964 et laissent encore planer aujourd’hui un léger parfum de guerre froide.

- The Unisphere (1963-64 par Gilmore D.Clarke) : Plus grand unisphère du Monde – haut de 36m et pesant 380 tonnes – c'est peut-être aujourd'hui le monument le plus connu du Queens et certainement le plus apprécié des enfants qui aiment jouer avec l’eau de son bassin durant l’été. Si vous ne pouvez pas venir jusqu’ici, allez voir sa « miniature » sur Colombus Circle.
Et juste en face…

The Queens Museum of Arts (QMA)
du mercredi au dimanche de 12h à 18h / prix d’entrée suggéré : $8
Ce musée d’art occupe l'ancien NYC building construit pour l'expo de 39-40 qui a été par la suite utilisé par l'Assemblée Générale de l'ONU avant son installation définitive sur Manhattan.
Musée qui ne fait pas beaucoup parler de lui, il détient néanmoins 2 remarquables expositions permanentes:
- la Neusdat Collection : Monsieur Neusdat acheta sa 1ère lampe Tiffany en 1935 puis devint un grand collectionneur. Le musée en expose quelques specimens. Même si vous n’êtes pas fan des lampes Tiffany, prenez le temps d’en observer quelques-unes dont la technique de la coloration du verre a fait la célébrité de Louis Comfort Tiffany (le verre n’est pas peint, les pigments de couleurs ont été mélangés au verre à l’état « liquide » / les ateliers étaient à quelques blocs du musée).
- Enfin…le Panorama de NYC…La récompense !

Notre cible du jour se décrit peu, il faut vraiment y aller. Installée dans une salle spécialement conçue, cette « maquette » comprend plus de 895.00 bâtiments sur un espace de plus de 870 m2 ! Construit en 3 ans par une équipe de 100 personnes, ce panorama devait au départ servir d’outil de planification urbaine mais n’a finalement jamais été employé comme tel. Vous en faites le tour par le biais d’une passerelle et pouvez y rester pas mal de temps.

Si vous êtes touriste, je vous conseille d’y aller à la fin de votre séjour quand vous aurez un peu plus la cartographie de la ville en tête, ce qui vous permettra de mieux en profiter.
Si vous voulez plus d'infos sur le musée et ses collections…C’est ici !

Et la pause déjeuner sinon ?
A ma connaissance, les alentours du parc ne sont pas les plus propices à une pause casse-croûte. Je vous propose donc de reprendre l’International Express (ligne 7) direction Manhattan, de descendre à l’arrêt 74th street- Broadway et de prendre la 74ème rue (direction 37ème avenue) afin de plonger dans le microcosme indien. Faites une pause au Jackson Diner (37-47 74th street), restaurant indien qui vous propose un buffet à volonté pour $11. J’en ai un très bon souvenir, même si ce n’est pas le meilleur indien que j’ai testé.

Bonne visite !

Une des plus belles skylines de Manhattan et un resto mexicain chez les voisins

Et les voisins sont…Les banlieusards du New Jersey ! Oui, je sais la destination ne fait pas rêver, surtout si vous n’êtes sur NYC que pour quelques jours mais si j’étais vous je tenterai le coup car la vue est magnifique, à la clef y a un petit resto mexicain pas mal du tout et tout ça, à 20 min de Times Square !

La skyline vue d’Hamilton Park (Weehawken, New Jersey)
Boulevard East à l’angle de la 37ème rue

Hamilton Park – qui n’est pas un parc comme nous l’entendons mais un aménagement bétonné au bord de la route – offre, à mon avis, la plus belle vue sur Midtown Manhattan. Et, au regard du nombre de personnes (locaux, touristes, mariés, journalistes…) qui marque un stop dans ce parc, je ne suis apparemment pas la seule à avoir cet avis. Rassurez-vous, ce n’est pas « Disneyland », vous serez tranquilles pour en profiter et faire toutes les photos que vous désirez.

Et puis après vous en avoir mis plein la vue, mettez-vous en plein la panse : continuez à pieds sur le boulevard East et regoûter à la skyline lors de votre pause déjeuner ou dîner.

Le Charritos, restaurant mexicain avec vue sur NYC
974 boulevard East à l’angle de la 47ème rue

La première raison pour laquelle je vous conseille ce restaurant est la vue panoramique qu’il offre, par le biais de sa grande baie vitrée et de sa petite terrasse l’été (terrasse trop près des voitures à mon goût mais tout de même très agréable en soirée). A votre arrivée, il y a de fortes chances qu’il y ait de l’attente mais ce n’est pas grave, allez attendre au bar avec une Frozen Margarita – délicieuse et bien « chargée » - ou un jus d’Hibiscus pour ceux qui n’aiment pas l’alcool.
Une fois installé, continuez votre apéro avec un guacamole ($9) : il est maison, très bon et fait à votre table.
Le Charritos n’est peut-être pas le plus fin restaurant mexicain mais il est plus que correct, propose des prix très abordables et les gros mangeurs apprécieront la quantité…Surtout s’ils prennent les Fajitas au poulet ($17) - M. Yankee et moi-même arrivons rarement à les finir alors que les gros plats ne nous font généralement pas peur !
Pour étudier les menus, c’est ici.

Pour que ce soit vraiment un bon plan
Rien de plus simple…Il faut réussir à y aller…Je vous explique.
Vous devez :
- vous rendre à la gare Port Authority Bus Terminal, à l’angle de la 8ème avenue et de la 42ème rue pour prendre un bus New Jersey Transit ;
- acheter un ticket de zone 2 au guichet ou aux machines (actuellement $3,20 le ticket). Attention, dans ce sens le chauffeur ne vend pas de billet à bord afin de fluidifier le trafic ;
- vous diriger à la Gate 212 (bien indiqué dans la gare, suivre gates 200);
- prendre n’importe quel bus qui passe par cette porte car ils se rendent tous sur le Boulevard East (les bus possibles sont les 128, 165, 166 et 168…L’attente ne devrait donc pas être très longue) ;
- Dites au chauffeur où vous voulez vous arrêter, il vous préviendra… Et s’il ne le fait pas…Pas de panique, quand vous commencez à longer les maisons soyez prêt car l’Hamilton Park est à l’emplacement de la 1ère vue sur la skyline, vous saurez rapidement demander l’arrêt.
- Pour repartir, il faut juste reprendre le bus de l’autre côté de la rue…Vous pouvez opter pour tous les bus qui passent, même les « underground » (ou « chicken bus » comme nous les appelons), ces bus qui paraissent avoir 20 ans mais qui vous déposeront à l’extérieur de Port Authority et vous coûteront $3.

Bonne vue et bon app !

Une soirée « Fat » au Village

Après la soirée Jazz au Village (voir mon dernier article), la soirée Fat ! A vous de mixer les 2 soirées si ça vous chante mais cette semaine ce sera « Fat » car je vous propose de passer du temps au Fat Cat (bar-salle de jeux et de musique) et de faire une pause au Joy Burger, notre « refuge Hamburger » avec M. Yankee !

Le Fat Cat : 75 Christopher Street at 7th Avenue

Voici un lieu de divertissement « underground » qui peut faire «triper » adolescents et grands. Une petite porte d’entrée, des escaliers et on y est ! Ce bar-salle de jeux et de musique en sous-sol peut au premier abord vous paraître un peu lugubre mais on y reste facilement des heures.
Comme de nombreux autres lieux, vous devez vous délester de quelques dollars à l’entrée (souvent autour des $3-$5), on vous tamponne un gros chat sur la main (« Fat Cat ») et c’est parti pour les réjouissances !
Scrabble, billard, échecs, ping-pong, shuffleboard (jeu de palets) et autres jeux vous attendent (moyennant des $ évidemment) dans une ambiance jazzy. Le Fat Cat vous propose au moins 2 concerts chaque soir et un after - des jams sessions - avec, pour les plus chanceux, de vieux fauteuils et canapés installés juste devant la scène pour vous faire sentir presque comme devant votre écran TV. Je ne sais pas comment cela se passe chez vous mais ici y a pas de service…Si on veut boire…C’est au bar !
Sachez aussi que le Fat Cat ne propose que quelques snacks (chips, noisettes, amandes grillées…). Cependant, on vous autorise à apporter votre repas acheté à l’extérieur (au Joy Burger par exemple).

Pour que ce soit vraiment un bon plan :
Si vous avez l’intention de jouer mais pas tout de suite, n’hésitez pas à vous faire connaître rapidement au bar car l’attente est souvent très longue… Notamment pour le shuffleboard (pas de souci si vous ne connaissez pas les règles, elles sont inscrites avec le panier de palets qu’ils vous donnent).
Les concerts donnés à 19h sont très classiques et sympathiques. Si vous avez l’occasion, essayez d’aller voir Naomi Shelton & The Gospel Queens of Brooklyn ; ils s’y produisent quasiment tous les vendredis à 22h. Elle a une voix d’enfer, c’est un peu funky et c’est très très bon !
Le bar est ouvert à tous, tous les jours, exceptés les vendredis et samedis après 22h où il faut avoir plus de 21 ans.

La prog et les infos sont ici !

Après le Fat Cat, le Fat burger ou plus précisemment le Joy Burger :
361 6th Avenue at Washington Place
Ce petit fast food est notre préféré de NYC et fait de loin les meilleurs burgers de la ville. Cet avis complètement subjectif provient en grande partie du fait que les burgers sont faits sur mesure : vous choisissez votre cuisson, vo(s)tre sauce(s) et garniture(s) . On vous donne une carte d’un jeu de cartes qu’il faudra rendre en échange de votre burger et lorsque le cuisto aura appelé cette carte à l’aide d’un micro rétro - façon Elvis Presley dans les années 50 - c’est l’heure de manger fat!
Voilà un rapide résumé de nos expériences répétées au Joy Burger.

Ca peut paraître un peu compliqué à comprendre au début car il n’y a pas de burger tout prêt et c’est à vous de le créer, donc voici les phases : vous choisissez la taille du burger, optez ou non pour du fromage, des frites (maison !) et une boisson. L’addition diffèrera en fonction de ces choix (mais ça restera abordable). Et pour finir, choisissez vos toppings et sauces…La plupart sont gratuits. Pour vous donner une idée, mon burger c’est le Maxi burger avec du swiss cheese et des frites et ajoutez à cela des oignons revenus, de la salade et de la sauce au pesto ! Miam…Ca me donne envie…Je vais peut-être même y aller ce soir…

Bon appétit et bonne soirée !

Du Jazz au Village

Pour les amateurs de jazz, le quartier paradisiaque new-yorkais c’est Greenwich Village, où de nombreux bars et clubs vous attendent pour une soirée musicale de qualité! Si vous avez envie de vous faire un petit concert, sortez à la Station Christopher Street (ligne 1) ou à West 4 (lignes A,C,E – B,D,F,M). Il y en a pour tous les goûts et toutes les bourses.
Cette semaine, j’ai envie de vous faire part de notre petite sélection, testée et approuvée (plusieurs fois !) en compagnie de M. Yankee. Notre coup de cœur : le 55 Bar, point de chute parfait pour débuter une bonne soirée.

Pour une soirée « jazz à l’improviste »…c’est le quartier idéal!
Ces soirées sont souvent celles qui nous apportent les plus belles surprises et découvertes (avec M. Yankee, on a ainsi découvert Bob Reynolds, un saxophoniste qui marche sur les pas de Joshua Redman).
- 55 Bar : 55 Christopher Street (métro Christopher St.)

Notre coup de cœur est devenu notre refuge du vendredi soir pour bien débuter le week-end. Petit bar en entre-sol un peu « old school » ( nous aimons nous poser sur le vieux comptoir en bois usé par les habitués), éclairé aux guirlandes et décoré des posters de grands jazzmen, il propose 2 concerts différents chaque soir. Le premier, qui débute entre 18h et 19h, est gratuit et fait du 55 Bar le meilleur plan du coin. Un petit seau passe autour des tables à la fin de chaque set afin que vous puissiez y déposer votre don. Le second concert de 22h est payant (de $15 à $25 par set) et affiche des artistes à la renommée plus affirmée.
Sachez que le 55 Bar est le Q.G de Mike Stern, ancien guitariste de Miles Davis qui y joue presque tous les lundis et mercredis soirs. Notre conseil, allez l’écouter au moins une fois…
Le bar indique une consommation de 2 boissons minimum à chaque set, mais rassurez vous, l’ambiance ici n’est pas celle de certaines salles qui ne pensent qu’à vous assommer en fin de concert avec l’addition. Alors commandez votre verre et sirotez le doucement, le staff ne viendra pas importuner un amateur de jazz qui prend plaisir dans leur bar! Voici le lien du site.

- Smalls : 183W 10th street (métro Christopher St.)
Une petite porte donnant sur la rue avec un homme qui vous fait payer l’entrée et vous tamponne la main, des escaliers à descendre et 2 minutes après, vous vous retrouvez dans une petite salle en sous-sol (type Sunset-Sunside à Paris pour les connaisseurs). Comme de nombreuses salles, le Smalls offre une ambiance particulière qui définit les boîtes de jazz new-yorkaises, boîtes où les artistes ont l’air de se sentir chez eux et communiquent aisément avec les spectateurs (les 50 cm qui séparent la scène du public y sont pour quelque chose...).
Les concerts de l’après-midi sont gratuits et entre 19h30 et 00h30 c’est $20, puis $10 pour les «afters».
Pour plus d’infos, c’est ici !


Pour écouter les stars, organisez votre soirée !
Certains clubs nécessitent une réservation à l’avance. Des jazzmen réputés s’y produisant, ils affichent souvent complet.
Parmi les meilleures salles new-yorkaises, voici nos préférées :
- Village Vanguard : 178 7th avenue south (métro Christopher street)
Les plus grands ont joué dans ce sous-sol new-yorkais (Charles Mingus, Miles Davis, Dexter Gordon…) et M. Yankee et moi-même avons eu le plaisir d’y écouter Brad Mehldau…Tout simplement génial ! On peut dire que la salle est minuscule et les tables très serrées mais le son y est (presque) parfait. Une fois installé, une serveuse viendra prendre votre commande car vous devez consommer au moins une boisson (entre $5 et $16). Contrairement à la grande majorité des lieux publics aux US, sachez que le Village Vanguard ne propose pas de nourriture (comme ils disent sur leur site web, si on vous propose un burger chez eux, vérifiez la date de péremption!)
Toutes les infos et la programmation du Village Vanguard sont ici.

- Blue Note : 131W. 3rd St (métro West 4)

Club de jazz beaucoup plus récent mais tout aussi vibrant. Nous avons eu le bonheur d’y voir J. Redman jouant avec le groupe Bad Plus (très bon groupe qui joue jusqu’au 6 janvier au Village Vanguard d’ailleurs…) ainsi qu’Omar Sosa et Al Jarreau. La salle est bien plus grande et vous offre le choix entre une table ou une place au bar (moins chère mais visibilité et confort plutôt sommaires). Le Blue Note dispose d’un menu et je vous conseille l’assiette de fromages servie avec des fruits (pas comparable avec nos assiettes de fromages français – oui je sais, je la joue un peu chauvine - mais agréable tout de même pendant un concert).
Allez checker la programmation !


Pour que votre soirée soit vraiment un bon plan :
L’intérêt de ces petits clubs de jazz est que le confinement en fait des lieux intimes où le spectateur se sent plus proche de l’artiste… Evitez donc les arrivées tardives si vous souhaitez avoir les meilleures places.
Quant aux concerts, ils se jouent souvent en 2 sets, chaque set nécessitant l’achat d’un ticket. L’avantage est que vous pouvez aller écouter des stars du jazz à des prix raisonnables mais les sets durant rarement plus d’une heure, si vous voulez avoir l’équivalent d’un concert français il vous faudra vous acquitter d’une 2nde réservation (et là du coup ça devient cher).
Vous l’aurez sûrement déjà compris mais dans ce genre de clubs de musique, vous devez consommer un minimum : cela marche au nombre de boissons ou au montant minimum

Bon concert!